Ранее проходили сообщения, что самолеты F-35C Lightning II успешно прошли этап наземных испытаний, а также провели успешные полёты с палубы авианосца. На данном этапе испытаний истребители F-35C действовали вместе с остальным авиакрылом авианосца USS Abraham Lincoln (CVN-72), в результате чего "стали его полноценной частью". Учебные вылеты проходили совместно с с самолётами F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growlers и E-2D Advanced Hawkeye.
В командовании ВМС США отметили, что истребители-бомбардировщики F-35C Lightning II прошли полный этап проверки на совместимость и теперь могут быть задействованы в боевых операциях, хотя ещё не получили статуса начальной боевой готовности.
Напомним, что США выпускает F-35 в трёх версиях: F-35A со стандартными взлётом и посадкой, F-35B с вертикальными взлётом и посадкой, F-35C — взлет с помощью катапульты авианосца и посадка с помощью авиафинишера.
Версия F-35C разрабатывается исключительно для применения на авианосцах ВМС США и Великобритании, но британцы отказались от закупки этой версии, предпочтя ей F-35B с вертикальным взлетом-посадкой.